นักบินอวกาศ คือผู้ที่ต้องปฏิบัติภารกิจต่างๆบนอวกาศพูดคำว่านักบินอวกาศแล้วคุณจะจินตนาการถึงภาพวีรบุรุษและความกล้าหาญ อลัน เชพเพิร์ดและกัส กริซซัม ประสบความสำเร็จในการเดินทางใต้วงโคจร จอห์น เกล็นน์ โคจรรอบโลกด้วยยานเฟรนด์ชิป 7 ในเที่ยวบิน 5 ชั่วโมงครั้งประวัติศาสตร์ นีล อาร์มสตรองก้าวลงจากบันไดโมดูลดวงจันทร์สู่พื้นผิวดวงจันทร์และจิม เลิฟเวลล์ทำให้ ยานอวกาศอะพอลโล 13 เสถียรหลังจากการระเบิดในการบินนานกว่า 55 ชั่วโมงเล็กน้อย
แต่การเป็นนักบินอวกาศ ไม่ใช่เพียงความเย้ายวนใจ และความรุ่งโรจน์เท่านั้นและบ่อยครั้งก็ไม่เกี่ยวกับการอยู่ในอวกาศอันที่จริงเวลาที่นักบินอวกาศคนหนึ่งใช้ไปในอวกาศ เซียร์เกย์ โคโรเลฟนั้นใช้เวลามากกว่า 803 วันซึ่งถือว่าอายุน้อยกว่า 2.5 ปีเมื่อคุณพิจารณาว่าคนส่วนใหญ่ใช้เวลา 30 ถึง 35 ปีในอาชีพการงาน 2.5 ปีดูเหมือนจะไม่น่าประทับใจนักบินอวกาศทำอะไรกับเวลาที่เหลือนักบินอวกาศอเมริกันส่วนใหญ่เป็นข้าราชการ ซึ่งเป็นสิ่งที่รัฐบาลกลางเรียกว่าลูกจ้าง
ในฐานะข้าราชการพวกเขาต้องเข้าประชุมไปอบรม และเขียนรายงาน เช่นเดียวกับพนักงานออฟฟิศทั่วไปอย่างไรก็ตามพวกเขามีทักษะพิเศษเฉพาะสำหรับการค้าของพวกเขาและพวกเขาสนุกกับโอกาสในการเดินทางและทำงานในอวกาศแม้ว่าจะไม่ค่อยเกิดขึ้นก็ตามจากมุมมองดังกล่าวคุณอาจกล่าวได้ว่า นักบินอวกาศ เป็นพนักงานราชการธรรมดาทั่วไปที่สามารถเดินทางได้อย่างกว้างขวางทั้งรอบโลกและในอวกาศโดยเฉพาะอย่างยิ่งในทุกวันนี้นักบินอวกาศชาวอเมริกัน
ใช้เวลาส่วนใหญ่บนเครื่องบินไอพ่นระหว่างเดินทางไปยังรัสเซียพวกเขาต้องทำเช่นนั้น เพราะหลังจากการยุติโครงการกระสวยอวกาศในปี 2554 วิธีเดียวที่ชาวอเมริกันจะเดินทางสู่อวกาศได้คือขึ้นยานอวกาศโซยุซของรัสเซียในที่สุดบริษัทอิสระจะเสนอตัวเลือกเพิ่มเติมสำหรับการเปิดตัวอวกาศนักบินอวกาศคือบุคคลที่ได้รับการฝึกฝนให้ขับยานอวกาศเดินทางในยานอวกาศหรือทำงานในอวกาศคำนี้ปรากฏครั้งแรกในภาษาอังกฤษในปี พ.ศ. 2472 ซึ่งอาจจะเป็นในนิยายวิทยาศาสตร์
แต่คำนี้ไม่ได้ใช้กันทั่วไปจนถึงเดือนธันวาคม พ.ศ. 2501 นั่นคือเมื่อองค์การบริหารการบินกับอวกาศแห่งชาติ นาซาที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ได้ใช้คำว่านักบินอวกาศเป็นชื่อสำหรับผู้ชาย ในก็มีที่สุดผู้หญิงจะฝึกฝนเพื่อแข่งขันในอวกาศตามที่พอล อัลเลน ผู้อำนวยการด้านกำลังคนของนาซาตั้งแต่ปี 1958 ถึง 1964 นักบินอวกาศไม่ใช่ตัวเลือกแรกของนาซาเจ้าหน้าที่โครงการชอบเมอร์คิวรีโดยอ้างอิงถึงผู้ส่งสารของเทพเจ้าโรมันแต่ชื่อนี้ได้ถูกนำไปใช้ในโครงการการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมโปรแกรมแรกของอเมริกาแล้ว
Gamble และเพื่อนร่วมงานยังคงระดมความคิดและคำพูดของเขาเองก็จับกระบวนการคิด ที่พวกเขาใช้ด้วยชื่อที่ดีที่สุดของเราจนถึงตอนนี้พจนานุกรมและอรรถาภิธานจึงออกมามีคนพบว่าคำว่านักบินอวกาศซึ่งหมายถึงผู้ที่ขี่บอลลูน และยานพาหนะที่เบากว่าอากาศอื่นๆมาจากคำว่ากะลาสีในอากาศจากนี้เรามาถึงนักบินอวกาศ ซึ่งหมายถึงกะลาสีท่ามกลางดวงดาวหน่วยงานด้านอวกาศของโซเวียตได้คิดคำที่คล้ายกันนี้ขึ้นมา
ในเวลาเดียวกัน ในหลายๆ ด้าน เกมคำศัพท์นี้ เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันในอวกาศมากพอๆ กับสิ่งอื่น นีกีตา ครุชชอฟ นายกรัฐมนตรีโซเวียต ในขณะนั้นรู้ดีถึงพลัง ของการโฆษณาชวนเชื่อดีกว่าใครๆ เขาจึงต้องการชื่อที่สื่อความหมายและสร้างแรงบันดาลใจ บางคนแย้งว่านักบินอวกาศซึ่งแปลว่ากะลาสีแห่งจักรวาล นั้นดีกว่านักบินอวกาศ เพราะจริงๆแล้ว มนุษย์ไม่ได้เดินทางไปยังดวงดาวต่างๆ ถึงกระนั้นนาซาก็เห็นว่าชื่อนี้ถูกต้อง ปัจจุบัน คำ 2 คำนี้ มีความหมายเหมือนกัน
ในแง่ของความหมายของการฝึกอบรม และหน้าที่ แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะนึกถึงสหรัฐอเมริกา หรือรัสเซียเมื่อพูดถึงอวกาศ และยานอวกาศ แต่จีนก็ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวยานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุม และหลายประเทศได้ส่งบุคลากรช่วยเหลือสหรัฐฯ รัสเซีย และจีนในโครงการอวกาศของตน ชาวตะวันตกเรียกนักบินอวกาศของจีนว่า ไทโคนอตหลังจากไท่กง ซึ่งแปลว่า ความว่างเปล่าอันยิ่งใหญ่
ในประเทศจีน ผู้คนเรียกนักบินอวกาศว่าหยู ฮัง หยวน และชาวฝรั่งเศสใช้คำว่านักบินอวกาศ หรือสแปนชั่นแอด ที่ล้าสมัยกว่า ในช่วงปี 1960 คำว่า แอสโตรนอท ถูกใช้นอกนาซา ในช่วงสั้นๆ กระทรวงกลาโหมได้ให้คะแนนนักบินอวกาศแก่นักบินทหาร และพลเรือนที่บินเครื่องบินสูงกว่า 50 ไมล์นักบินเจ็ดคนได้รับการจัดอันดับนี้ สำหรับเที่ยวบินในเครื่องบิน จรวด เอ็กซ์-15 ซึ่งเป็นยานที่ปล่อยจากเครื่องบิน บี-52 สตราโตฟอร์เทรส ที่ความสูงประมาณ 45,000 ฟุต และมีความเร็วเกือบ 500 ไมล์ต่อชั่วโมง
เอ็กซ์-15 มีส่วนช่วยในการพัฒนาโครงการนักบินอวกาศเมอร์คิวรี ราศีเมถุน และอะพอลโลรวมถึงโครงการกระสวยอวกาศ นอกจากนี้ ยังมีส่วนสนับสนุนนีล อาร์มสตรองผู้ซึ่งจะกลายเป็นมนุษย์คนแรกที่เดินบนดวงจันทร์ เที่ยวบินสุดท้ายของโปรแกรมคือวันที่ 24 ตุลาคม พ.ศ. 2511และในปัจจุบันมีนักบินอวกาศนานาชาติ จึงมีการสร้างคำใช้สำหรับเรียกนักบินอวกาศของแต่ละชาติต่างๆ เช่น คอสโมนอท คือนักบินการอวกาศของรัสเซีย
นานาสาระ: ดาวเคราะห์ นักวิจัยค้นพบดาวเคราะห์ศักยภาพดวงแรกนอกทางช้างเผือก