น้ำ แม่น้ำคูเปอร์ที่คดเคี้ยวผ่านที่ราบลุ่มของเซาท์แคโรไลนา เป็นที่หลบภัยของปลาสปอร์ตและนกชายฝั่งทางน้ำ มีต้นกำเนิดในทะเลสาบมูลตรีของเบิร์กลีย์ เคาน์ตี จากนั้นเดินทางต่อไปจนถึงชาร์ลสตันซึ่งรวมกับแอชลีย์ และแวนโด เพื่อสร้างท่าเรือที่มีชื่อเสียงระดับโลกของเมืองนั้น เคยได้ยินชื่อฟอร์ตซัมเตอร์ไหม แม่น้ำคูเปอร์ได้ชื่อมาจากแอนโธนี แอชลีย์ คูเปอร์ ขุนนางอังกฤษในศตวรรษที่ 17 เมื่อเวลาผ่านไป กลายเป็นเส้นชีวิตในการค้าข้าวที่กำลังขยายตัวของภูมิภาคนี้
แต่คูเปอร์ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งบทที่เก่าแก่กว่า นั้นในประวัติศาสตร์เซาท์แคโรไลนา หากรู้ว่าจะต้องดูที่ไหน และมีอุปกรณ์ดำน้ำอยู่ในมือ อาจพบงาช้างแมมมอธซุ่มซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำ แมทธิว วีสรู้ถึงความรู้สึกนั้น เขาและพ่อของเขา โจฮาร์วีย์ เป็นนักดำน้ำท้องถิ่นมากประสบการณ์ที่ตระเวนสำรวจซากดึกดำบรรพ์ของคูเปอร์ ซึ่งหลายชิ้นถูกนำไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์เบิร์กลีย์เคาน์ตีในมองค์ส์ คอร์เนอร์ รัฐเซาท์แคโรไลนา ไม่ใช่ยักษ์ทุกตัวที่พบจะเป็นยุคก่อนประวัติศาสตร์
หากต้องการฟัง วีสเล่า การคลุกคลีกับ สัตว์ ร้ายในแม่น้ำยุคใหม่ที่มีชีวิตไม่ใช่เรื่องแปลกมีปลาดุก กลืนมือเข้าไปในท่อนซุงใต้น้ำพะยูนแหวกผิวน้ำขณะที่กำลังว่ายน้ำกลับไปที่เรือ และจระเข้ว่ายมาหาผ่านอีเมล ครั้งหนึ่ง เขาพบจระเข้ขนาดยาวประมาณ 3 เมตร แบบจมูกชนจมูก ถ้ำมหัศจรรย์จระเข้อเมริกันอาจมีความหมายเหมือนกันกับภาคใต้ แต่การล่าซากดึกดำบรรพ์ใต้น้ำเป็นงานอดิเรกทั่วโลก
นอกสหรัฐอเมริกา นักดำน้ำได้พบกับขุมทรัพย์ยุคดึกดำบรรพ์ ในสถานที่ต่างๆเช่น ออสเตรเลีย บาหลี บราซิล อินโดนีเซีย เม็กซิโก และบาฮามาส ย้อนกลับไปในปี 2014 มีการค้นพบสุสานสัตว์จำพวกลิงโดยสุจริตในถ้ำที่จมอยู่ใต้น้ำของอุทยานแห่งชาติ สีมานัมเปตโสตสา ของมาดากัสการ์ การค้นพบครั้งใหญ่เกิดขึ้นได้จากความร่วมมือระหว่างประเทศระหว่างนักมานุษยวิทยา นักบรรพชีวินวิทยา และนักดำน้ำลึก กระดูกนับร้อยโผล่ขึ้นตะกอนใต้น้ำ บางตัวมาจากสายพันธุ์ร่วมสมัยเช่นหนูดำที่รุกราน
ซากศพอื่นๆถูกทิ้งไว้เบื้องหลังโดยสัตว์ที่สูญพันธุ์ภายในเวลาไม่กี่พันปีที่ผ่านมา เว็บไซต์นี้ได้สร้างตัวเองอย่างรวดเร็วในฐานะแหล่งเก็บ ฟอสซิลปาคีเลเมอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก สัตว์ชนิดนี้ เป็นญาติเก่าแก่ของสัตว์จำพวกลิงรัฟฟ์ ตัวนี้หนักกว่า 2 เท่า โดยหนักประมาณ 10 กิโลกรัม น่าจะถูกแคระโดยเมโสโพรพิเทคัส ขนาดเท่ากอริลลา ซึ่งเป็นสัตว์จำพวกลิงขนาดมหึมาที่แสดงอยู่ในถ้ำเหล่านี้ด้วย ฮิปโปแคระ นก ช้าง และจระเข้มีเขาถูกเก็บกู้โดยทีมดำน้ำ พร้อมกับกะโหลกที่หายาก
และเกือบสมบูรณ์ของสัตว์จำพวกลิงอีกชนิดหนึ่งที่หายไป การเข้าถึงเงินรางวัลไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้ำดังกล่าวน่าจะแห้งในบางครั้ง แต่ปัจจุบันถ้ำเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของแอ่งน้ำที่มีน้ำท่วมขัง ปัจจุบันถ้ำนั้นที่มีซากดึกดำบรรพ์มากที่สุดของระบบมีความลึก 25 เมตร เป็นสภาพแวดล้อมที่มืดและมีแผนผังที่ซับซ้อน เต็มไปด้วยทางเดินในแนวราบและน้ำที่ขุ่นมัว กล่าวโดยย่อ ที่นี่ไม่เหมาะสำหรับนักดำน้ำมือใหม่ การดำน้ำในถ้ำโดยทั่วไปเป็นกีฬาที่มีความเสี่ยงสูงหากออกนอกเส้นทางจะไม่สามารถขึ้นไปบนผิวน้ำได้เสมอไป
ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยง การหลงทาง ผู้เชี่ยวชาญด้านการดำน้ำในทีมปี 2014 จึงติดตามเส้นทางของด้วยแนวป้องกันประมาณ 268 เมตร การเตรียมตัวเป็นกุญแจสำคัญ หลุมยุบที่มีค่าอีกแห่งคือไซต์เพจ ลัดสันทางตะวันตกเฉียงเหนือของฟลอริดา ซ่อนตัวอยู่ใต้แม่น้ำโอซิลลา ทำให้พบสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาเหนือ สิ่งที่น่าสนใจพอๆกันคือกระดูกมาสโตดอนของท้องถิ่น รวมถึงซากดึกดำบรรพ์อายุ 14,550 ปีที่มีรอยแผลเป็น
ซึ่งบ่งชี้ว่าสัตว์เหล่านี้ถูกเชือดโดยชาวฟลอริเดียนโบราณที่นี่แทนนินเป็นสิ่งที่น่ารำคาญจริงๆส่วนประกอบที่สำคัญในหนัง แทนนินเป็นสารประกอบทางเคมีที่ปล่อยออกมาจากพืชหลายชนิด เมื่อสิ่งเหล่านี้ซึมลงสู่บ่อน้ำหรือแม่ น้ำ สามารถทำให้น้ำกลายเป็นสีน้ำตาลดำได้ จำเป็นต้องพูดสิ่งนี้บั่นทอนทัศนวิสัย ในบางมุมของโอซิลลา แทนนินช่วยป้องกันแสงแดด ปกคลุมทุกสิ่งที่ลึกกว่า 3 เมตร ใต้พื้นผิวด้วยความมืดมิด ย้อนกลับไปทางเหนือในแม่น้ำคูเปอร์
นักดำน้ำประสบปัญหาเดียวกันนี้เพื่อให้เห็นภาพชัดเจน และเพื่อนร่วมงานในโอซิลลาใช้ประโยชน์จากไฟใต้น้ำกำลังวัตต์สูง วีสกล่าวว่าเขาและพ่อของเขาสวมไฟถ้ำของพิธีดำน้ำ ที่ติดอยู่กับหมวกกันน็อค อุปกรณ์อื่นๆของทั้งคู่ดูค่อนข้างคุ้นเคยสำหรับนักดำน้ำสันทนาการคนอื่นๆใช้ถังมาตรฐาน เรกูเลเตอร์ และ BCD วีสกล่าว ตามบันทึก BCD ย่อมาจากอุปกรณ์ชดเชยการลอยตัว ซึ่งเป็นอุปกรณ์สวมใส่ที่ใช้ เพื่อให้นักดำน้ำอยู่ในระดับความลึกที่ต้องการ
ในการดำน้ำช่วงฤดูร้อน วีสและฮาร์วีย์ สามารถสวมกางเกงและเสื้อยืดได้อย่างสบายๆแต่ภายใต้สภาพอากาศบางอย่างดรายสูท กึ่งดรายสูท หรือเว็ทสูทอาจเหมาะสมกว่า เนื่องจากเรือคูเปอร์ได้รับกระแสน้ำ ที่แรง ความเร็วของน้ำ ณ ช่วงเวลาใดก็ตามจึงส่งผลต่อตารางเวลา กระแสน้ำที่เร็วกว่าทำให้การเดินทางสั้นลง ฉลามยักษ์และบีเว่อร์ ทำไมผู้คนถึงประสบปัญหาทั้งหมดนี้เมื่อมีซากดึกดำบรรพ์ จำนวนมากห้อย อยู่บนพื้นดินแห้ง
ประการหนึ่ง การแช่ในน้ำมีประโยชน์ในการอนุรักษ์ในส่วนลึกของถ้ำที่จมลง กระดูกมีโอกาสน้อยที่จะถูกรบกวน ไม่ว่าจะโดยคนเก็บขยะหรือการทำลายล้างของสภาพอากาศกลางแจ้ง และในขณะที่ซากดึกดำบรรพ์บนบกมักถูกห่อหุ้มด้วยหิน กระดูกบางส่วนในแม่น้ำที่ไหลจะถูกกระแสน้ำพัดจนสะอาด วัสดุส่วนใหญ่ที่วีสค้นพบในแม่น้ำคูเปอร์นั้นมาจากสองจุดที่แตกต่างกันในช่วงเวลาทางธรณีวิทยา ฟอสซิลที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในแม่น้ำน่าจะเป็นฟันฉลามจากยุคไมโอซีนซึ่งกินเวลาตั้งแต่ 23 ล้านถึง 5.3 ล้านปีก่อน
นักชิมเหล่านี้บางตัวมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ฟันของฉลามเมกาโลดอนที่สูญพันธุ์ไปแล้วอาจยาวได้ถึง 19.3 เซนติเมตรฟันของฉลามเป็นสิ่งที่พบได้บ่อยที่สุดวีสกล่าวแม้ว่ากระดูกหูของวาฬจะเข้ามาในวินาทีใกล้ๆกัน ซากดึกดำบรรพ์ของแม่น้ำคูเปอร์อื่นๆถูกวางลงในช่วง สมัยไพลสโตซีนล่าสุด ซึ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อ 2.6 ล้านปีก่อนและสิ้นสุดเมื่อ 11,700 ปีก่อนปัจจุบันเท่านั้น โดยในตอนนั้น ระดับน้ำทะเลลดต่ำลงและแนวชายฝั่งแคโรไลนาอยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันออก
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา วีสและฮาร์วีย์ได้แยกกระดูกของแมมมอธสมัยไพลสโตซีน คาปิบารา สัตว์กินพืชที่มีกีบเท้าและบีเวอร์ยักษ์ หลังเรียกร้องให้มีคำอธิบาย ในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้าย พื้นที่ชุ่มน้ำในอเมริกาเหนือถูกครอบครองโดยแคสเทอรอยเดสบีเวอร์ขนาด 2.5 เมตร ที่น่าจะหนัก 100 กิโลกรัม หรืออาจจะมากกว่านั้น การมีพะยูนแอบเข้ามาหานั้นน่ากลัวอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ลองจินตนาการว่าได้ลงไปแช่ตัวกับสัตว์ฟันแทะตัวใหญ่ๆสักตัวสิ ว่าชอบหรือไม่ชอบ
นานาสาระ: คลื่นหัวใจ โรคกล้ามเนื้อหัวใจหนาผิดปกติและหัวใจเต้นผิดจังหวะ
