อีโบลา หากเคยดูภาพยนตร์เรื่องการระบาด อาจเชื่อมโยงไวรัสอย่างอีโบลากับเลือดออกจำนวนมาก ที่ออกมาจากช่องเปิดทั้งหมดของร่างกาย แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่เป็นความจริงทั้งหมด แต่อาการที่แท้จริงของอีโบลามักจะไม่น่ากลัวขนาดนั้น เมื่อเชื้ออีโบลาเข้าสู่มนุษย์ ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นอันตรายเป็นเวลา 2 ถึง 21 วัน โดยทั่วไปคือ 4 ถึง 10 วัน จนกว่าจะเริ่มแสดงอาการ อันดับแรกจะมีไข้ หนาวสั่น ปวดศีรษะ ปวดกล้ามเนื้อและข้อ อ่อนเพลีย เว้นแต่จะมีการระบาดที่ทราบ
โรคนี้มักจะถูกทำให้สับสนกับอาการป่วยประเภทอื่นๆมากมาย และเนื่องจากตำแหน่งที่พบบ่อยที่สุด ของการติดเชื้อคือในแอฟริกามาลาเรีย จึงมักเป็นโรคแรกที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขวินิจฉัยพบ แต่แล้วโรคก็กลับแย่ลงอย่างรวดเร็ว ผู้ป่วยเริ่มมีอาการถ่ายเหลวเป็นเลือด เจ็บคอรุนแรง ดีซ่าน อาเจียน และเบื่ออาหาร เมื่อมีอาการเป็นเวลา 5 วัน ประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ที่เป็นโรคอีโบลา จะมีผื่นขึ้นตามลำตัวและไหล่ และหลังจากนี้มันอาจจะแพร่กระจายมากขึ้น
แม้ว่าเลือดออกมากจะเกิดขึ้นได้ยาก แต่องค์ประกอบที่โดดเด่นอย่างหนึ่งของการติดเชื้อนี้ คือผู้ป่วยเริ่มมีเลือดออก และเลือดจะเริ่มจับตัวเป็นก้อนทั่วร่างกายและทำให้ปริมาณโปรตีน ที่จับกับลิ่มเลือดหมดไปอย่างรวดเร็ว นั่นหมายความว่าเมื่อเกิดความเสียหายของเนื้อเยื่อในส่วนอื่นๆของร่างกาย โปรตีนเหล่านั้นจะไม่สามารถแพร่จายของการจับตัวเป็นก้อนได้ ส่งผลให้เลือดออกอย่างควบคุมไม่ได้ ขณะนี้สิ่งนี้เกิดขึ้นกับผู้ป่วยประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
และเลือดออกที่ไม่สามารถควบคุมได้ นั้นส่วนใหญ่อยู่ภายในระบบทางเดินอาหาร ดังนั้น แม้ว่าเลือดออกจำนวนมากอาจเกิดขึ้นจากส่วนอื่นๆของร่างกาย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องปกติ ในการบาดเจ็บทั้งหมดนี้ส่งผลเสียอย่างรวดเร็ว สำหรับผู้ป่วยจำนวนมากในกรณีร้ายแรง การเสียชีวิตจะเกิดขึ้นภายใน 6 ถึง 16 วัน หลังจากเริ่มแสดงอาการโดยทั่วไปแล้วการเสียชีวิต ไม่ได้เป็นผลมาจากการตกเลือด แต่เกิดจากอวัยวะหลายส่วนล้มเหลวหรือช็อก
โดยที่โรคอีโบลาแสดงอาการอย่างรวดเร็ว แต่สร้างความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานอย่างมาก ให้กับผู้ที่ติดเชื้อในช่วงเวลานั้นเนื่องจากตัวเลือกการรักษา มักไม่สามารถใช้ในการรักษาได้ในพื้นที่ที่มีการระบาดเพิ่มเติมในภายหลัง การอยู่ให้ห่างจากไวรัสจะปลอดภัยที่สุด ไข้เลือดออกอื่นๆในขณะที่อีโบลาเป็นไข้เลือดออก ที่รู้จักกันดีและอันตรายถึงชีวิตมากที่สุด แต่ก็ยังไม่ใช่โรคที่พบได้บ่อยที่สุดและมีอยู่ไม่กี่โรค รวมทั้งโรคที่รู้จักกันดี เช่น ไข้เลือดออกและไข้เหลือง
ซึ่งไข้เลือดออกเหล่านี้พบมากในพื้นที่เขตร้อน และเป็นที่ทราบกันดีว่าไวรัสเหล่านี้มีเห็บ ยุง และสัตว์ฟันแทะเป็นพาหะ อัตราการเสียชีวิตแตกต่างกัน ไปตามอัตราการเสียชีวิตที่ต่ำถึง 1 เปอร์เซ็นต์ ไข้ริฟต์วัลเลย์ ไปจนถึง 70 เปอร์เซ็นต์ ไข้เลือดออกไครเมียคองโก อีโบลาเกิดขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2519 เกิดขึ้นในสถานที่ห่างไกลในช่วงหลายปีถัดมา และจากนั้นก็หายไปจนกระทั่งเกิดการระบาดในคองโกในปี พ.ศ. 2538 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 250 คน 5 ปีต่อมา
อาจจะเกิดโรคระบาดในยูกันดา คร่าชีวิตผู้คนเพิ่มอีก 224 คน ตั้งแต่นั้นมาก็กลับมาอย่างไม่ปกติ โดยในปี 2014 การระบาดในคองโกคร่าชีวิตไป 49 คน สิ่งที่รู้คืออีโบลาดูเหมือนจะเป็นโรคติดต่อจากสัตว์สู่คน หมายความว่ามันเกิดขึ้นตามธรรมชาติในสัตว์ แต่สามารถติดต่อสู่คนได้ นั่นหมายถึงสถานที่พักผ่อนหรืออ่างเก็บน้ำ เพราะอีโบลาอาจเป็นสัตว์ที่กลายเป็นแหล่งที่มาของการแพร่เชื้อโดยตรง เนื่องจากอีโบลาแฝงตัวอยู่อย่างเป็นเวลานาน สัตว์ที่ป่วยจากโรค
เช่นเดียวกับ ไพรเมตจึงอาจไม่ใช่แหล่งสะสม ถ้าลิงเป็นแหล่งกักเก็บ ก็หมายความว่าไวรัสจะสามารถอยู่ในตัวลิงได้นาน โดยไม่ทำให้ลิงป่วย และรู้ว่าลิงนั้นไวต่อโรคมาก ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงต้องมองหาที่อื่น และนักวิจัยฉีดไวรัสอีโบลาเข้าไปในสัตว์หลายชนิด ตั้งแต่นกพิราบไปจนถึงกิ้งก่า แล้วตรวจดูว่ารอดชีวิตหรือมองหาแอนติบอดีต่อเชื้ออีโบลาหรือไม่ การวิจัยเมื่อเร็วๆนี้ชี้ว่าค้างคาวผลไม้ น่าจะเป็นแหล่งกักเก็บของอีโบลา แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนจะไม่เห็นด้วย
แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าไวรัสจะกระโดด จากค้างคาวมาสู่มนุษย์และไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ได้อย่างไร จะทราบแต่เพียงว่าค้างคาวแอฟริกันเหล่านี้บางตัว สามารถสนับสนุนการจำลองแบบของไวรัสในร่างกายได้โดยไม่เจ็บป่วย และค้างคาวนั้นมีความเกี่ยวข้องกับกรณีดัชนี มนุษย์คนแรกที่ติดเชื้อในการระบาดที่ผ่านมา อีโบลา ที่เป็นโรคระบาด แม้จะมีความหวาดกลัวเกี่ยวกับอีโบลา แต่มนุษย์หลายคนไม่ได้เสียชีวิตจากโรคนี้จริงๆ เมื่อเทียบกับโรคอื่นๆที่รู้จักระหว่างปี 2557 ถึง 2559
ในการระบาด 25 ครั้งที่เกิดขึ้นมีรายงานผู้ป่วยประมาณ 16,000 ราย ที่ติดเชื้ออีโบลาและประมาณ 6,500 ราย ในจำนวนดังกล่าวเสียชีวิต ซึ่งจะมากกว่าร้อยละ 80 ของผู้ป่วยอีโบลาที่รายงานมีสาเหตุมาจากการระบาดในปี 2557 ในแอฟริกาตะวันตก ดังที่ได้กล่าวไปแล้วว่าโรคอีโบลา เป็นกลุ่มไวรัส 5 ชนิด และ 2 ประเภทที่อันตรายต่อมนุษย์ที่สุด คือประเภทซาอีร์ และซูดาน สิ่งเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีอัตราการเสียชีวิตสูงสุด 60 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์สำหรับซาอีร์
และ 40 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ สำหรับซูดานยังปรากฏตัวมากที่สุดในการระบาดที่เกิดขึ้น หลังจากการปรากฏตัวครั้งแรกของทั้ง 2 สายพันธุ์ในปี 1976 ไวรัสก็ซ่อนตัวอยู่ชั่วขณะ แต่เมื่อเชื้อของอีโบลาปรากฏขึ้นอีกครั้ง จะกลับมาพร้อมกับการแพร่กระจายที่มากขึ้น ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษที่ 90 อีโบลาทั้ง 2 ชนิดนี้ ได้สร้างความหายนะให้กับแอฟริกาทุกๆ 2 ถึง 3 ปี ในการระบาดเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในแอฟริกากลาง ค่อนข้างใกล้กับเส้นศูนย์สูตรในประเทศต่างๆ
เช่นเดียวกับ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก กาบอง และยูกันดา และในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2557 พบการระบาดครั้งแรกของเชื้อซาอีร์ นอกภูมิภาคนี้ในประเทศกินีทางตะวันตกของแอฟริกา และแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังประเทศใกล้เคียง ไลบีเรีย เซียร์ราลีโอน มาลี เซเนกัล และไนจีเรีย ซึ่งในปีนั้นผู้มาเยือนจากแอฟริกาตะวันตกไปยังสหรัฐฯ พบว่าติดเชื้ออีโบลาและเจ้าหน้าที่สาธารณสุข 2 คน ในดัลลัสที่รักษาเขาตรวจพบเชื้อดังกล่าวและทั้ง 2 หายดีแล้ว
นอกจากนี้เจ้าหน้าที่ช่วยเหลือทางการแพทย์ที่เป็นอาสาสมัคร ในกินีก็เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในนครนิวยอร์กเช่นกัน และได้รับการยืนยันว่าเป็นโรคนี้ยังฟื้นตัวอยู่ โดยที่นักวิทยาศาสตร์กังวลว่าการระบาดของอีโบลา จะมีโอกาสแพร่กระจายอย่าง และรวดเร็วมากขึ้น เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ผลกระทบอย่างหลังนี้จะมีต่อต้นไม้ในแอฟริกา ซึ่งค้างคาวอาศัยเป็นอาหาร อาจทำให้เพิ่มจำนวนการสืบพันธุ์ของค้างคาว
นอกจากนี้เนื่องจากภัยแล้งส่งผลกระทบต่อพื้นที่เกษตรกรรม และบีบให้มนุษย์ต้องเข้าไปในป่าเพื่อหาอาหาร อาจสัมผัสกับค้างคาวที่มีเชื้อไวรัสอีโบลาบ่อยขึ้น และจะออกจากแอฟริกาในช่วง 6 เดือน การระบาดของโรคในแอฟริกาตะวันตกในปี 2557 เปลี่ยนจากการสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วโลก หลังจากปรากฏในประเทศกินีแอฟริกาตะวันตกแล้ว ก็แพร่กระจายไปยังประเทศเพื่อนบ้านอย่างรวดเร็ว จากนั้นอีโบลาได้ย้ายออกจากแอฟริกาเป็นครั้งแรก เมื่อการแพร่กระจายถูกพาไปยังสหรัฐอเมริกาและสเปน โดยมีการแพร่เชื้อต่อไปยังเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในประเทศเหล่านั้น
บทความที่น่าสนใจ : ริ้วรอย ทำไมริ้วรอยรอบดวงตาจึงปรากฏขึ้นและจะกำจัดได้อย่างไร
