น้ำท่วม เราจะมาดูกันว่าคอนกรีต แอสฟัลต์และการก่อสร้างอื่นๆของมนุษย์ส่งผลต่อน้ำท่วมอย่างไร ในส่วนสุดท้ายเราเห็นว่าระดับของน้ำท่วม นั้นพิจารณาจากปริมาณน้ำที่สะสมในพื้นที่หนึ่งๆ รวมถึงลักษณะของพื้นผิวดินด้วย เมื่ออารยธรรมขยายตัวมนุษย์ได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ในหลายวิธี ในโลกตะวันตกการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง คือการปูพื้นแอสฟัลต์และคอนกรีต เห็นได้ชัดว่าพื้นผิวเหล่านี้ไม่ใช่ฟองน้ำที่ดีที่สุด ฝนที่ตกสะสมเกือบทั้งหมดกลายเป็นน้ำที่ไหลบ่า
ในพื้นที่อุตสาหกรรมที่ไม่มีระบบระบายน้ำที่ดี ฝนอาจไม่ตกมากก็จะทำให้เกิดน้ำท่วมได้ บางเมือง เช่น ลอสแอนเจลิสได้สร้างช่องทางบรรเทาน้ำท่วมคอนกรีตเพื่อป้องกันปัญหานี้ เมื่อฝนตกมาก น้ำจะไหลเข้าช่องเหล่านี้คดเคี้ยวออกไปนอกเมืองซึ่งรับน้ำได้ดีกว่า อย่างไรก็ตาม ระบบประเภทนี้อาจทำให้เกิดน้ำท่วมได้ไกลออกไป เมื่อคุณปูพื้นที่ด้วยคอนกรีตและแอสฟัลต์เท่ากับคุณกำลังตัดส่วนหนึ่งของฟองน้ำธรรมชาติออกไป ดังนั้นฟองน้ำที่เหลือจึงมีน้ำให้จัดการมากขึ้น
ปัญหาที่คล้ายกันนี้อาจเกิดขึ้นได้กับเขื่อนกั้นน้ำ กำแพงขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นริมแม่น้ำเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำล้น โครงสร้างเหล่านี้ขยายริมตลิ่งธรรมชาติเพื่อให้น้ำไหลผ่านได้มากขึ้น แต่ในขณะที่พวกเขาอาจมีประสิทธิภาพในการกันน้ำออกจากพื้นที่หนึ่ง พวกเขามักจะสร้างปัญหาให้แย่ลงสำหรับพื้นที่ที่อยู่ด้านล่างซึ่งไม่มีคันกั้นน้ำ บริเวณนั้นรับน้ำหลากที่จะได้แผ่กว้างออกไปตามลำน้ำ อันตรายอีกอย่างของคันกั้นน้ำก็คือ เขื่อนสามารถแตกได้เช่นเดียวกับเขื่อน เมื่อเป็นเช่นนี้น้ำจำนวนมากจะไหลลงสู่แผ่นดินในระยะเวลาอันสั้น
สิ่งนี้อาจทำให้เกิดสภาวะน้ำท่วมที่อันตรายที่สุด ผู้คนไม่ประสบความสำเร็จมากนักในการควบคุมน้ำท่วมตามแนวชายฝั่ง น้ำที่มากเกินไปในพื้นที่เหล่านี้ทำลายโครงสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น โดยเฉพาะเนื่องจากการกัดเซาะ วิธีหนึ่งในการควบคุมการพังทลายนี้คือการสร้างรั้ว และกำแพงที่น้ำไหลมาบรรจบกับแผ่นดิน สิ่งนี้ช่วยป้องกันไม่ให้คลื่นซัดเข้าหาฝั่งจึงไม่ซัดเข้าหาชายหาด แต่โครงสร้างยังรบกวนกระบวนการสร้างชายหาดอีกด้วย
เมื่อคุณปิดกั้นน้ำไม่ให้ไหลเข้าหาชายฝั่งมหาสมุทรก็ไม่สามารถกระจายทรายได้และคุณก็จะไม่ได้ชายหาดที่สวยงาม ปัญหาอีกอย่างเกี่ยวกับรั้วและกำแพงก็คือ พวกมันทำได้มากเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้วชายหาดกำลังเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อม ซึ่งถูกหล่อหลอมโดยแรงที่ครอบงำของมหาสมุทร โดยธรรมชาติแล้วพวกมันควรจะถูกกัดเซาะ รวมถึงเคลื่อนตัวโดยแรงกระเพื่อมของคลื่น น้ำท่วมเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการนี้เป็นประจำ และเป็นไปได้มากว่าจะเกิดขึ้นต่อไปไม่ว่าเราจะทำอะไร สามารถพูดได้เช่นเดียวกันกับพื้นที่ภายในหลายแห่ง
แม้ว่าแม่น้ำอาจดูเหมือนเป็นลักษณะที่มั่นคง และไม่เคลื่อนที่ของภูมิประเทศ แต่จริงๆแล้วแม่น้ำเป็นองค์ประกอบที่มีชีวิตชีวาและมีพลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับแม่น้ำใหญ่ เช่น แม่น้ำมิสซิสซิปปีในสหรัฐอเมริกา แม่น้ำแยงซีและแม่น้ำฮวงเหอในประเทศจีน เมื่อเวลาผ่านไปทางน้ำเหล่านี้จะขยายตัว เปลี่ยนเส้นทางไปอย่างมาก และอาจถึงขั้นเปลี่ยนทิศทางการไหล ด้วยเหตุนี้ที่ดินบริเวณริมฝั่งแม่น้ำจึงมีความเสี่ยงสูงที่จะถูกน้ำท่วม น่าเสียดายที่แม่น้ำยังเป็นที่ดึงดูดอารยธรรมโดยธรรมชาติ
เหนือสิ่งอื่นใดพวกมันจัดหาน้ำอย่างต่อเนื่อง ดินอุดมสมบูรณ์และวิธีการขนส่งที่ง่ายดาย เมื่อระดับน้ำต่ำผู้คนสร้างสิ่งก่อสร้างริมตลิ่งและได้รับประโยชน์ทั้งหมด เมื่อถึงจุดหนึ่งถึงเวลาที่น้ำจะเปลี่ยนแปลง รวมถึงผู้คนที่ปลูกสร้างตามที่ราบ น้ำท่วม ก็ค้นพบอย่างรวดเร็วว่าพวกเขาอาศัยอยู่บนพื้นดินที่ไม่ปลอดภัย หากมีการก่อสร้างในพื้นที่เหล่านี้อย่างกว้างขวาง ความเสียหายจากน้ำท่วมอาจรุนแรงมาก ในหัวข้อถัดไปเราจะดูความเสียหายจากน้ำท่วมประเภทต่างๆ เพื่อดูว่าน้ำธรรมดาสามารถทำลายล้างได้อย่างไร
ความเสียหายที่เลวร้ายที่สุดจากน้ำท่วม การสูญเสียชีวิตและบ้านเรือน ส่วนใหญ่เกิดจากแรงน้ำที่ไหลแรง ในน้ำท่วมสูง 2 ฟุตประมาณ 61 เซนติเมตร ซึ่งสามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยแรงมากพอที่จะล้างรถและน้ำสูง 6 นิ้วประมาณ 15 เซนติเมตร อาจทำให้เท้าคุณกระเด็นได้ อาจดูน่าประหลาดใจที่แม้แต่น้ำปริมาณมากก็สามารถบรรจุก้อนเนื้อได้ ท้ายที่สุดแล้วคุณสามารถว่ายน้ำในมหาสมุทรได้อย่างสงบโดยไม่ถูกคลื่นซัด และนั่นคือปริมาณน้ำที่เคลื่อนไหวจำนวนมหาศาล
และในกรณีส่วนใหญ่แม่น้ำที่ไหลไม่แรงพอที่จะกระแทกคุณ เหตุใดน้ำท่วมจึงมีพฤติกรรมแตกต่างกัน น้ำท่วมมีอันตรายมากกว่าเพราะสามารถส่งแรงดัน ได้มากกว่าแม่น้ำธรรมดาหรือทะเลที่สงบ นี่เป็นเพราะความแตกต่างอย่างมากของปริมาณน้ำที่มีอยู่ในช่วงน้ำท่วม ในภาวะน้ำท่วมน้ำจำนวนมากอาจสะสมในพื้นที่หนึ่ง ในขณะที่อีกพื้นที่หนึ่งแทบจะไม่มีน้ำเลย ดังนั้น มันจึงเคลื่อนที่ อย่างรวดเร็วเพื่อค้นหาระดับของมันเอง ยิ่งความแตกต่างระหว่างปริมาตรน้ำในพื้นที่มากเท่าใด แรงในการเคลื่อนที่ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
แต่เมื่อถึงจุดจุดหนึ่งน้ำก็ดูไม่ลึกนัก และดูเหมือนจะไม่อันตรายมากนัก จนกว่าจะสายเกินไปเกือบครึ่งหนึ่งของผู้เสียชีวิตจากน้ำท่วม เป็นผลมาจากผู้คนพยายามขับรถฝ่ากระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว มีน้ำในมหาสมุทรมากกว่าน้ำท่วม น้ำท่วมที่อันตรายที่สุดคือน้ำท่วมฉับพลัน ซึ่งเกิดจากการสะสมของน้ำอย่างฉับพลันและรุนแรง น้ำท่วมฉับพลันในพื้นที่ไม่นานหลังจากน้ำเริ่มสะสม ไม่ว่าจะจากฝนที่ตกมากเกินไปหรือสาเหตุอื่นๆก็ตาม ผู้คนจำนวนมากจึงมองไม่เห็นว่ากำลังจะมา เนื่องจากมีน้ำสะสมจำนวนมากในพื้นที่หนึ่ง
น้ำที่ท่วมฉับพลันจึงมีแนวโน้มที่จะเคลื่อนตัวด้วยแรงมหาศาล กระแทกผู้คน รถยนต์และแม้แต่บ้านให้กระเด็นออกไป น้ำท่วมฉับพลันสามารถทำลายล้างโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพายุฝนฟ้าคะนองหนักทำให้ฝนตกปริมาณมากบนภูเขา น้ำไหลลงมาจากภูเขาด้วยความเร็วมหาศาล ไถผ่านทุกสิ่งในหุบเขาเบื้องล่าง น้ำท่วมฉับพลัน ครั้งเลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ ซึ่งเกิดขึ้นในปี 1976 ที่แม่น้ำทอมป์สันขนาดใหญ่ แคนยอน รัฐโคโลราโด ในเวลาไม่ถึง 5 ชั่วโมงพายุฝนฟ้าคะนองในพื้นที่ใกล้เคียง
ทำให้มีฝนตกชุกมากกว่าปกติที่ภูมิภาคนี้จะประสบใน 1 ปี แม่น้ำทอมป์สันขนาดใหญ่ ซึ่งปกติแล้วเป็นทางน้ำตื้นและไหลช้า จู่ๆก็เปลี่ยนเป็นกระแสน้ำที่ไหลไม่หยุด ทิ้งน้ำ 233,000 แกลลอนประมาณ 882,000 ลิตรลงในหุบเขาทุกวินาที ชาวค่ายหลายพันคนรวมตัวกันในหุบเขา เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบหนึ่งร้อยปีของรัฐโคโลราโด น้ำท่วมเกิดขึ้น อย่างรวดเร็วจนไม่มีเวลาเตือน มีผู้ได้รับบาดเจ็บหลายร้อยคนและเสียชีวิต 139 คน ความเสียหายที่ร้ายแรงน้อยกว่าคือความชื้นธรรมดา
อาคารส่วนใหญ่สามารถกันฝนได้ แต่ก็ไม่ได้สร้างมาให้กันน้ำได้ หากระดับน้ำสูงพอน้ำจำนวนมากจะซึมเข้าบ้าน และทำให้ทุกอย่างเปียกโชก แต่ในกรณีส่วนใหญ่ตัวการสำคัญที่ทำให้เสียหายไม่ใช่น้ำ แต่เป็นโคลนที่มากับน้ำเมื่อน้ำไหลไปทั่วภูมิประเทศ มันจะดูดขยะจำนวนมาก เมื่อน้ำท่วมสิ้นสุดลงระดับน้ำจะลดลง และทุกอย่างก็แห้งไปในที่สุด เหลือแต่โคลนและเศษขยะที่ติดอยู่รอบๆ ในปี พ.ศ.2509 พายุใหญ่พัดท่วมแม่น้ำอาร์โนส์ ซึ่งเป็นแม่น้ำของอิตาลีที่ไหลผ่านเมืองฟลอเรนซ์
เมืองเล็กๆซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองหลวงแห่งศิลปะของโลก เต็มไปด้วยน้ำ โคลนและเมือกทั่วไป นอกเหนือจากการสูญเสียชีวิต และความเสียหายต่ออาคารแล้ว ยังมีความเสียหายอย่างมากต่อคอลเลคชันงานศิลปะของเมืองอีกด้วย โคลนและเมือกปกคลุมเกือบทุกอย่าง ที่เก็บอยู่ในห้องใต้ดินของเมืองและห้องชั้นล่าง จากการทำงานหลายปี นักวิทยาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์ศิลป์สามารถบูรณะโบราณวัตถุที่เสียหาย ส่วนใหญ่ให้กลับคืนสู่สภาพที่ดีได้ ความเสียหายจากน้ำท่วมอีกประเภทหนึ่งคือการแพร่กระจายของโรค
เมื่อน้ำไหลไปทั่วพื้นที่ น้ำก็สามารถดูดซับสารเคมีและของเสียได้ทุกประเภทซึ่งนำไปสู่สภาวะที่ไม่สะอาดอย่างยิ่ง โดยพื้นฐานแล้วทุกสิ่งและทุกคนในน้ำท่วมจะลอยไปด้วยกัน แม้ว่าโรคต่างๆมักจะไม่ได้เกิดจากเงื่อนไขเหล่านี้ แต่โรคเหล่านี้สามารถแพร่กระจายได้ง่ายกว่า โรคส่วนใหญ่แพร่กระจายทางน้ำได้ง่ายกว่าที่แพร่กระจายทางอากาศ หากคุณอยู่ในพื้นที่น้ำท่วม สิ่งสำคัญคือคุณต้องดื่มแต่น้ำบรรจุขวดหรือน้ำต้มสุก และปฏิบัติตามแนวทางด้านสุขอนามัยอื่นๆ หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำในสภาวะน้ำท่วม
นานาสาระ: เกม การหาคำตอบเจอร์รี่ลอว์สันเปลี่ยนอุตสาหกรรมวิดีโอเกมไปตลอดกาล
