ไวรัส เช่นเดียวกับ ไวรัสทุกชนิดเอชไอวีเดินบนเส้นแบ่งที่แยกสิ่งมีชีวิตออกจากสิ่งที่ไม่มีชีวิต ไวรัสขาดเครื่องจักรทางเคมีที่เซลล์ของมนุษย์ใช้ในการดำรงชีวิต ดังนั้นเชื้อไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง จึงต้องการเซลล์โฮสต์เพื่อให้มีชีวิตอยู่และทำซ้ำได้ ในการสืบพันธุ์ ไวรัสจะสร้างอนุภาคไวรัสใหม่ภายในเซลล์เจ้าบ้าน และอนุภาคเหล่านั้นจะนำไวรัสไปยังเซลล์ใหม่ โชคดีที่อนุภาคของไวรัสนั้นเปราะบาง ไวรัสรวมถึงเอชไอวีไม่มีผนังเซลล์หรือนิวเคลียส
โดยพื้นฐานแล้ว ไวรัสที่เต็มไปด้วยคำสั่งของพันธุกรรมที่จะห่อหุ้มอยู่ภายในเกราะป้องกัน อนุภาคเอชไอวีที่เรียกว่า วิริออน เป็นทรงกลมและมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งในหมื่นของมิลลิเมตร เอชไอวีติดเชื้อเซลล์ระบบภูมิคุ้มกันชนิดหนึ่ง เซลล์นี้เรียกว่าเซลล์ CD4+T ซึ่งเป็นเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อเซลล์เม็ดเลือดขาว ความจริงแล้ว ไวรัสมุ่งเป้าไปที่ส่วนย่อยของเซลล์เม็ดเลือดขาวเท่านั้น เซลล์ที่ได้รับการติดเชื้อแล้ว นี่เป็นเพราะเซลล์ ความทรงจำที่มีประสบการณ์แตกต่างจากเซลล์ ไร้เดียงสา ตรงที่เคลื่อนที่ตลอดเวลา
เอชไอวีใช้การเคลื่อนไหวนั้นอย่างซับซ้อนเพื่อเข้าไปข้างในเซลล์ เมื่อติดเชื้อแล้ว เซลล์เม็ดเลือดขาว จะกลายเป็นเซลล์จำลองแบบของเอชไอวี เซลล์เม็ดเลือดขาว มีบทบาทสำคัญในการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกาย โดยปกติแล้วจะมี 1 ล้าน ระบบภูมิต้านทาน ต่อเลือด 1 มิลลิลิตร เชื้อเอชไอวีจะลดจำนวนของT-cellsอย่างช้าๆ จนกว่าบุคคลนั้นจะเป็นโรคเอดส์ เอชไอวีเป็นรีโทรไวรัส ซึ่งหมายความว่ามียีนที่ประกอบด้วยโมเลกุลของกรดไรโบนิวคลีอิก เช่นเดียวกับไวรัสทุกชนิด
เอชไอวีจะจำลองแบบภายในเซลล์โฮสต์ ถือว่าเป็นรีโทรไวรัส เพราะใช้เอนไซม์รีเวิร์สทรานสคริปเทส เพื่อแปลงกรดไรโบนิวคลีอิก เป็นดีเอ็นเอ เพื่อทำความเข้าใจว่าเชื้อเอชไอวีแพร่เข้าสู่ร่างกายได้อย่างไร มาดูโครงสร้างพื้นฐานของไวรัสกัน ซองจดหมายของไวรัสนี่ คือชั้นนอกของไวรัส ประกอบด้วยโมเลกุลไขมัน 2 ชั้นที่เรียกว่าลิพิด ที่ฝังอยู่ในซองไวรัสคือโปรตีนจากเซลล์โฮสต์ นอกจากนี้ยังมีสำเนาที่เรียกว่าโปรตีน Env ประมาณ 72 ชุดซึ่งยื่นออกมาจากผิว
ซองจดหมาย Env ประกอบด้วยฝาครอบได้จากสามหรือสี่โมเลกุลที่เรียกว่าไกลโคโปรตีน 120 และก้านประกอบของโมเลกุล gp41 สามถึงสี่ โปรตีน p17โปรตีนเมทริกซ์ของเชื้อไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง โดยจะอยู่ระหว่างซองจดหมายและแกนกลาง เป็นโปรตีนโครงสร้างที่มีบทบาทหลายอย่างในวงจรชีวิตของไวรัสเอชไอวี รวมถึงการจำลองแบบของไวรัสและการสร้างอนุภาค P17 ยังทำหน้าที่เป็นไซโตไคน์ของไวรัส ซึ่งเป็นสารที่ช่วยให้เซลล์สื่อสารและเคลื่อนที่ไปในทิศทางเฉพาะ
ภายในซองเป็นแกนที่มีโปรตีน p24 ของไวรัส 2,000 ชุด โปรตีนเหล่านี้ล้อมรอบเชื้อไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องกรดไรโบนิวคลีอิก สองสาย แต่ละเส้นมีสำเนาของยีนเก้าตัวของไวรัส ยีนสามตัวเหล่านี้ ได้แก่ gag pol และ env มีข้อมูลที่จำเป็นในการสร้างโปรตีนโครงสร้างสำหรับไวรัสตัวใหม่ เมื่อเชื้อเอชไอวีเข้าสู่ร่างกาย มันจะไปที่เนื้อเยื่อน้ำเหลือง ซึ่งจะพบเซลล์เม็ดเลือดขาว มาดูกันว่าไวรัสเอชไอวีเข้าไปทำลายเซลล์ ของระบบภูมิคุ้มกัน และแบ่งตัวอย่างไร
การผูกมัดขั้นแรกเชื้อไวรัส ที่ก่อให้เกิดโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องจะจับกับเซลล์ภูมิคุ้มกัน เมื่อโปรตีน gp120 ของไวรัสจับกับโปรตีน CD4 ของเซลล์เม็ดเลือดขาว แกนของไวรัสเข้าสู่เซลล์เม็ดเลือดขาว และเยื่อหุ้มโปรตีนของวิริออน จะหลอมรวมกับเยื่อหุ้มเซลล์ การถอดความแบบย้อนกลับเอนไซม์ของไวรัส รีเวิร์สทรานสคริปเทส คัดลอกกรดไรโบนิวคลีอิกของไวรัสไปยังดีเอ็นเอ การบูรณาการดีเอ็นเอที่สร้างขึ้นใหม่ ถูกพาเข้าสู่นิวเคลียสของเซลล์โดยเอนไซม์ ไวรัล อินทิเกรต และจับกับดีเอ็นเอของเซลล์เชื้อไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องดีเอ็นเอ โดยเรียกว่าโปรไวรัส
การถอดความดีเอ็นเอของไวรัสในนิวเคลียสจะแยก และสร้างกรดไรโบนิวคลีอิก โดยใช้เอนไซม์ของเซลล์เอง กรดไรโบนิวคลีอิก มีคำแนะนำสำหรับการสร้างโปรตีนใหม่ของไวรัส การแปลวัคซีนอาร์เอ็นเอ ถูกนำออกจากนิวเคลียสโดยเอนไซม์ของเซลล์ จากนั้นไวรัสจะใช้กลไกการสร้างโปรตีนตามธรรมชาติของเซลล์ เพื่อสร้างสายโซ่ยาวของโปรตีน และเอนไซม์ของไวรัส การประกอบกรดไรโบนิวคลีอิก และเอนไซม์ของไวรัสรวมตัวกันที่ขอบของเซลล์
เอนไซม์ที่เรียกว่าโปรตีเอสจะตัดพอลิเพปไทด์ออกเป็นโปรตีนของไวรัส การแตกหน่ออนุภาคใหม่ของเชื้อเอชไอวี จะบีบตัวออกมาจากเยื่อหุ้มเซลล์และแตกออก พร้อมกับชิ้นส่วนของเยื่อหุ้มเซลล์ที่ล้อมรอบ นี่คือวิธีที่ไวรัสห่อหุ้มออกจากเซลล์ ด้วยวิธีนี้เซลล์โฮสต์จะไม่ถูกทำลาย ไวรัสที่จำลองขึ้นมาใหม่จะแพร่เชื้อไปยังเซลล์เม็ดเลือดขาว อื่นๆและหากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่รักษา จะทำให้จำนวนเซลล์เม็ดเลือดขาว ของบุคคลนั้น ลดจำนวนลงอย่างช้าๆ
การขาดเซลล์เม็ดเลือดขาว ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันเสียหาย หากจำนวนเซลล์เม็ดเลือดขาวของบุคคลลดลงต่ำกว่า 200 เซลล์ต่อเลือดหนึ่งลูกบาศก์มิลลิเมตร จะถือว่าเป็นโรคเอดส์ หากไม่ได้รับการรักษา คนที่เป็นโรคเอดส์จะมีอายุขัยได้ 3 ปี การติดเชื้อเอชไอวีมีสามขั้นตอนพื้นฐาน โดยปกติจะพัฒนาภายใน สองถึงสี่สัปดาห์ ระยะแรกเรียกว่าการติดเชื้อเอชไอวีเฉียบพลัน ผู้ติดเชื้อจะมีอาการคล้ายไข้หวัด ได้แก่ ผื่น ไข้ และปวดศีรษะ ไวรัสกำลังเพิ่มจำนวนอย่างรวดเร็วทั่วร่างกาย ในระยะนี้ผู้ติดเชื้อจะแพร่เชื้อได้มากที่สุด
ระยะที่สองเรียกว่าการติดเชื้อเอชไอวีเรื้อรังหรือการติดเชื้อเอชไอวีที่ไม่แสดงอาการหรือระยะแฝงทางคลินิก อัตราการเพิ่มจำนวนของไวรัสลดลงจนอยู่ในระดับต่ำ และอาการมักจะหายไป การติดเชื้อเอชไอวีเรื้อรังที่ไม่ได้รับการรักษามักจะพัฒนาไปสู่โรคเอดส์ภายใน 10 ถึง 12 ปีระยะที่สามและระยะสุดท้ายของการติดเชื้อเอชไอวีคือโรคเอดส์ แต่ไม่มีใครเสียชีวิตจากโรคเอดส์โดยเฉพาะ ผู้ที่ติดเชื้อเอดส์กลับเสียชีวิตจากการติดเชื้อ เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันถูกทำลาย หากปล่อยไว้โดยไม่รักษา ผู้ที่เป็นโรคเอดส์อาจเสียชีวิตจากโรคไข้หวัดได้ง่ายพอๆกับโรคมะเร็ง
นานาสาระ: โรคระบาด ผู้คนสามารถติดโรคระบาดได้ในเมืองใหญ่และในพื้นที่ห่างไกล
